Die Geschichte von Lager Westerbork ist untrennbar mit dem Zweiten Weltkrieg und der Verfolgung der jüdischen Bevölkerung in den Niederlanden verbunden. In dieser Zeit erhielt das Lager seine düstere und bleibende Bedeutung.
Deutsche Besatzung und die Rolle von Westerbork
Nach der deutschen Besetzung der Niederlande im Mai 1940 verschlechterte sich die Lage der jüdischen Bevölkerung rapide. Im Jahr 1942 übernahmen die Nationalsozialisten das Lager Westerbork und machten es zu einem sogenannten Polizeilichen Judendurchgangslager. Es war kein Vernichtungslager, sondern ein zentrales Glied in der Maschinerie des Völkermordes – und damit nicht weniger tödlich.
Von Westerbork aus wurden Juden, Roma und Sinti systematisch registriert, gesammelt und in die Vernichtungslager im Osten Europas deportiert. Für das NS-Regime war Westerbork ein effizientes logistisches Instrument seiner Vernichtungspolitik.
Deportationen: Woche für Woche
Fast jeden Dienstag verließ ein Zug das Lager Westerbork. Die Waggons waren überfüllt mit Menschen, die oft nicht wussten, wohin sie gebracht wurden – oder es ahnten, aber keine Wahl hatten. Die Transporte gingen unter anderem nach Auschwitz, Sobibor, Bergen-Belsen und Theresienstadt.
Mehr als 100.000 Menschen wurden von Westerbork deportiert. Nur ein kleiner Teil von ihnen überlebte den Krieg.
Die noch heute sichtbare Bahnlinie endet abrupt und steht symbolisch für die Leben, die jäh und gewaltsam abgebrochen wurden.
Der Schein eines normalen Lebens
Besonders erschütternd an Lager Westerbork war der Schein von Normalität. Die Lagerleitung ließ kulturelle Aktivitäten zu: Kabarettvorstellungen, ein Orchester, Sport und Unterricht für Kinder. Dies diente teilweise dazu, Ordnung aufrechtzuerhalten und Panik zu vermeiden.
Für die Gefangenen waren diese Aktivitäten oft ein Mittel, um ihre Menschlichkeit zu bewahren. Gleichzeitig hing die ständige Angst vor Deportation über allen. Jeder wusste: Der eigene Name konnte jederzeit auf einer Transportliste erscheinen – vielleicht schon am nächsten Tag.
Niederländische Mitverantwortung
Ein schmerzlicher Aspekt der Geschichte von Westerbork ist, dass die Deportationen größtenteils mit niederländischer Mitwirkung durchgeführt wurden. Registrierung, Bewachung und Eisenbahntransporte erfolgten durch niederländische Institutionen unter deutschem Befehl. Diese Tatsache verleiht der Geschichte des Lagers eine zusätzliche, unbequeme Dimension.
Nach dem Krieg
Nach der Befreiung im April 1945 wurde Lager Westerbork nicht sofort geschlossen. Zunächst diente es als Internierungslager für Kollaborateure und Mitglieder der niederländischen NSB. Später wurde das Gelände als Wohnort für molukkische Familien genutzt. Erst Jahrzehnte später setzte sich die Erkenntnis durch, dass dieser Ort vor allem eine nationale Gedenkstätte sein sollte.
